En 2050, más de 2 billones de personas tendrán más de 60 años a nivel global. Las personas mayores constituyen el segmento de población de mayor crecimiento en el mundo, y este contexto no pasa desapercibido para los fabricantes industriales y sus nuevas formulaciones. ¿Qué productos y alimentos debe consumir un adulto mayor? ¿Por qué incluir frutos secos y sus derivados en formulaciones permite diseñar alimentos funcionales para mayores? Sigue leyendo.

Algunos datos para contextualizar

Según datos de la Organización Mundial de la Salud, en 2033 habrá 44 países donde más del 20% de su población será mayor de 65 años, incluyendo países como España, Italia, Alemania o el Reino Unido. 

Si atendemos al comportamiento de las personas mayores respecto a su alimentación, y según un reciente estudio, el 64% de los mayores se esfuerza más que antes por llevar una alimentación más saludable y el 42% se apoya en la alimentación para paliar sus principales dolencias. En este momento existe un mercado o nicho de oportunidad para que los fabricantes de alimentos desarrollen alimentos para la tercera edad funcionales.

¿Qué ocurre con el desarrollo de productos para este nicho? La cantidad de desarrollos de producto para nuevas generaciones como los millenials o la Z, es muy superior a la de generaciones de avanzada edad como los Silver Surfers o Baby Boomers. Esto a día de hoy no debe verse como un problema, sino como una importante oportunidad.

Cambios fisiológicos a raíz del envejecimiento

Los desarrollos de nuevos productos para los grupos de avanzada edad tienen en cuenta cambios fisiológicos como¹:

• • Pérdida del olfato y del gusto: en edad avanzada se pueden perder de forma notable estos sentidos. Solo el sabor dulce se mantiene intacto. Por ello es un auténtico reto para los fabricantes industriales poder compensar estas carencias en las líneas de productos dirigidas a mayores. 

• • Problemas digestivos: el estreñimiento tiende a provocar una sensación de plenitud o saciedad. Los productos ricos en fibra son clave para este segmento de mercado. 

• • Las dificultades para masticar: hay que tener en cuenta que la pérdida de piezas dentarias incrementa el riesgo de pérdida de peso y desnutrición.

• • Disminución en la absorción de nutrientes en los alimentos: el aparato digestivo tiende a absorber menor cantidad de nutrientes. Es el caso por ejemplo de la Vitamina B12, hierro o calcio. 

• • Reducción de la vitamina D: los procesos fisiológicos vinculados al envejecimiento provocan la necesidad de incrementar el consumo de alimentos ricos en esta importante vitamina.

La influencia de los frutos secos en la industria alimentaria

Los frutos secos, como los cacahuetes, debido a sus múltiples compuestos activos, retrasan el envejecimiento y ayudan a prevenir enfermedades relacionadas con la edad. 

Por citar algunos ejemplos, son alimentos ricos en ácidos monoinsaturados y poliinsaturados, muy beneficios para los problemas vinculados al corazón o al exceso de colesterol. Además algunos frutos secos como las nueces tienen grandes valores antioxidantes; mientras que muchos de ellos, los que contienen cáscara, tienen altos niveles de fibra, muy beneficiosa para la salud intestinal. 

Por otro lado, también son una buena fuente de energía y tienen un alto contenido en grasa (grasa cardiosaludable), calcio, magnesio, hierro, zinc o vitamina C.

Por último, y según la Sociedad Europea de Nutrición Clínica y Metabolismo, las personas mayores deben incrementar el consumo de proteínas entre un 25% y 50%. En este sentido, los frutos secos contribuyen a reforzar el perfil proteico de una formulación, ayudando a los mayores a satisfacer esa necesidad y mantener así una mayor autonomía e independencia. 

¿Qué estrategia debe seguir la industria alimentaria a la hora de conectar con las necesidades de los mayores?

Los frutos secos son grandes aliados al abordar los desafíos nutricionales de estos perfiles en nuevos desarrollos NPD. Para alcanzar el éxito es importante cumplir con estas 3 líneas de acción:

• • Desarrollo de texturas más blandas.
  • Formulación de productos más sabrosos.
  • Una ampliación o diversificación de la oferta de productos con beneficios funcionales.

Aquí resulta cada vez más frecuente la inclusión de derivados de los frutos secos como pastas o harinas en multitud de sectores como la panadería industrial, confitería, snacks, helados o desayunos, entre otros.

Importaco, un aliado en la elaboración de productos y alimentos para la tercera edad

Importaco viene desarrollando una línea de productos totalmente personalizada a las necesidades del cliente. ‘Customer Centric Experience’, es el nombre del programa basado en la neurociencia y la metodología, que ha permitido adaptar la oferta a las expectativas de cada cliente. Así se ha innovado en diversos productos para retail e industria, entre los que destaca el desarrollo de una gama de pastas de frutos secos.

Las pastas son también un buen formato de producto adaptado a las necesidades de perfiles de avanzada edad, ya que es un ingrediente fácil de masticar o tragar, integrando además las ventajas nutricionales de los frutos secos.

Sigue aprendiendo: Cómo potenciar tus productos con frutos secos

Por otro lado, en línea con el desarrollo de alimentos funcionales, el área de I+D+i de Importaco ha demostrado que los frutos secos son una fuente de microorganismos probióticos beneficiosos para la salud, identificando ciertas variedades que tienen actividad antioxidante, antiinflamatoria e inmunoestimulante. Así, se trabaja en gamas de almendras y nueces enriquecidas con estos probióticos.

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Fuentes:

¹ Aramark y Fundación Hospitales Nisa. Guía alimentaria para personas mayores.

Food Navigator. Nut supplier Importaco cracking the healthy ageing market: ‘Everybody is targeting older people’

Alimarket. Informe – Frutos Secos: La consolidación del sector atrae nuevos actores. Noviembre 2021.