¿Qué son las pastas de frutos secos?
Durante los últimos años, la popularidad de las mantequillas a base de frutos secos y semillas ha aumentado de forma considerable. Hasta hace unos años la mantequilla de cacahuete era el untable a base de frutos secos más consumida como alternativa a la mantequilla láctea, pero el desarrollo de las tecnologías y de la conciencia del consumidor sobre las propiedades nutricionales de los frutos secos y las semillas, ha llevado al desarrollo de innumerables variedades.
Comencemos por ubicarlas dentro de su categoría denominada untables: es el grupo de alimentos susceptible de untar por el consumidor, como bien nos indica la propia palabra ¿y cuáles son? Pues bien, son mantequillas, pastas, cremas, mermeladas y patés salados y dulces. Nos centramos en lo que conocemos mejor las mantequillas y las pastas de frutos secos.
¿Qué diferencia hay entre ellas? No hay un criterio a la hora de nombrarlas, ya que, cada fabricante decide la nomenclatura que le quiere otorgar a sus productos y en la actualidad no está legislado en la Unión Europea.
En Importaco nuestra especialidad son las pastas de frutos secos, que fabricamos y comercializamos bajo la marca Itac Professional para la industria alimentaria como ingrediente, 100% de cacahuete y 100% de almendra, sin aditivos, sin estabilizantes y sin grasas saturadas. También elaboramos mantequillas, que son las que contienen otros ingredientes como sal, azúcar, aceite y en algunos casos, estabilizantes.
Cómo se elaboran las pastas de frutos secos
Como expertos productores de cacahuetes, sabemos que el proceso que se lleva a cabo para convertir el cacahuete y la almendra en pasta comienza por el análisis y la selección de la materia prima, a la que se le elimina la cáscara y las impurezas que vienen del campo. Luego, en dependencia del tipo de pasta, puede eliminarse la piel o procesarse con ella.
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Después se tuesta y en dependencia del nivel de tostado la pasta adquiere su tonalidad entre el marrón o el beige. Posteriormente se realiza una molienda gruesa para obtener una pasta muy espesa o densa, o una molienda fina para obtener una pasta más líquida o fluida. Las temperaturas durante el tostado, la molienda y el almacenamiento son factores vitales para conservar las características nutritivas de las pastas de frutos secos.
Para determinar la calidad de la pasta se tiene en cuenta el tamaño de la partícula, que puede ser desde muy gruesa hasta muy fina (de menos de 0,035 mm o 35 micras). La selección del tamaño de partícula de la pasta se realiza en dependencia de la aplicación en la que se vaya a utilizar. El color, la humedad y la viscosidad son otros de los parámetros que se tienen en cuenta para definir y controlar la calidad de estos productos.
Donde se aplican las pastas de frutos secos
Conocemos los tarros de pastas o mantequillas que venden en las tiendas, supermercados e hipermercados para consumo en el hogar, pero las pastas y mantequillas son empleadas como ingrediente en la industria de la alimentación.
Las pastas más líquidas o fluidas inferiores a 35 micras, sin piel y ligeramente tostadas se utilizan principalmente para la elaboración de bebidas vegetales, yogures y batidos. Las pastas más espesas o densas con tamaño de partícula mayor a 80 micras y más tostadas y a veces con piel, se usan para confeccionar productos alimenticios destinados a satisfacer las necesidades nutricionales deportivas. También, para la fabricación de turrones, helados, dulces y galletas.
Estas características y usos que hemos descrito, no son una norma a seguir en el proceso de elaboración de estos alimentos, sino que, dependerá del fabricante y de las necesidades concretas para su producto final. Por ello, en Importaco fabricamos pastas de frutos secos con las especificaciones técnicas que nuestros clientes necesiten, porque sabemos que la calidad y la seguridad alimentaria son fundamentales para satisfacer al consumidor final.
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Tendencias de consumo de las pastas de frutos secos
The Institute of Food Technologists afirma que a medida que más consumidores optan por comer vegetariano o vegano, sus expectativas sobre los productos a base de vegetales aumentan. Mejor sabor, textura y color, etiqueta limpia, alto contenido de proteínas, sostenibilidad: la lista de atributos «imprescindibles» sigue aumentando.
Los productos vegetarianos están atrayendo a consumidores de todo tipo, desde veganos estrictos hasta flexitarianos, que son aquellos que a veces comen carne, así como a omnívoros incondicionales. Sólo el 12% de los compradores de productos a base de vegetales se describen a sí mismos como vegetarianos, según una encuesta de 2019 realizada por Hartman Group. Las bebidas de origen vegetal son las más vendidas en su categoría de alimentos seguida por el segmento de “carne” de origen vegetal.
De cara al futuro, la firma de inversión UBS proyecta que las ventas estadounidenses de productos “lácteos” de origen vegetal alcanzarán los 37.500 millones de dólares en 2025, y las alternativas de proteínas y carnes de origen vegetal alcanzarán los 85.000 millones de dólares en 2030.
Mientras tanto, la variedad de ingredientes disponibles para formular productos vegetarianos nuevos y mejorados continúa expandiéndose para elaborar alimentos de origen vegetal que reemplacen directamente a los productos animales.
Datos de mercado
Encontrada en tres cuartos de las despensas de los Estados Unidos, la mantequilla de cacahuete es realmente un alimento básico estadounidense. Según los datos que nos proporciona The peanut Institute, se consumen alrededor de 774 millones de euros cada año de este producto.
En Europa occidental, Euromonitor nos indica que el consumo se ha incrementado un 14% desde el 2005 al 2018, alcanzando la cifra de ¡314 millones de euros! Más del 50% de los cacahuetes cultivados se comen en forma de mantequilla de cacahuete.
¿Y por qué no? Los niños lo conocen como relleno de sándwich, los adultos lo usan como ingrediente de salsas y productos para untar, o como complemento proteico y a todos les encanta. Aunque comenzó como una simple alternativa de proteína vegetariana, las pastas de cacahuete y almendra tienen muchos beneficios y se han convertido en uno de los alimentos más asequibles, nutritivos y deliciosos disponibles en la actualidad.
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Fuentes
The Peanut Institute. Peanut butter
https://peanut-institute.com/peanut-products/peanut-butter/
The Institute of Food Technologists. Beyond Soy: Formulating Vegan and Vegetarian Foods
https://www.ift.org/news-and-publications/food-technology-magazine/issues/2020/july/columns/ingredients-beyond-soy-formulating-vegan-and-vegetarian-foods
